Le contrat d’édition : la différence entre une licence et une cession de droits

Signer un contrat d’édition est un moment excitant, mais qui peut donner des maux de tête. L’éditeur vous a accepté (yé!), vous avez retravaillé votre texte avec lui, et voilà que vous recevez par la poste un contrat d’une dizaine de pages, quasi incompréhensible.

Bien se renseigner sur les clauses est indispensable. Pour y voir plus clair, je vous suggère de consulter le contrat-type d’édition proposé par l’UNEQ (qu’on obtient en devenant membre). Attention, toutefois : ce document est largement favorable à l’auteur (il provient, après tout, d’une association d’écrivains). Votre contrat risque de ne pas y ressembler. Mais c’est quand même bien d’avoir une base pour comparer.

La cession et la licence

Il existe deux types de contrats : la cession et la licence.

Dans une cession de droits, vous cédez tous les droits à l’éditeur, sauf ceux mentionnés dans les premières clauses. Ce genre de contrat est généralement favorable à l’éditeur et lui donne beaucoup de pouvoir. Bon pour vous si l’éditeur est proactif (il pourra négocier plus facilement des droits à l’étranger ou de traduction, par exemple). Mauvais pour vous s’il publie votre roman dans le seul but d’encaisser des subventions (et qu’il a l’intention d’oublier qui vous êtes par la suite).

Dans un licence d’édition, seuls les droits mentionnés au contrat sont cédés. Le Contrat-type d’édition proposé par l’UNEQ est un bon exemple de licence. Sa durée est généralement limitée, et l’auteur conserve plusieurs de ses droits. À préférer, si vous souhaitez garder le contrôle sur vos écrits.

Quelle solution est la meilleure?

Les associations d’éditeurs vous diront qu’il faut absolument signer des cessions de droits, sans quoi les maisons d’édition n’auront pas les outils nécessaire pour propulser votre oeuvre à l’international.

Et de leur côté, les associations d’auteurs recommandent à leurs membres de signer des licences d’édition et de se méfier des cessions, qui contraigne énormément les écrivains sur ce qu’ils peuvent faire avec leurs oeuvres. On suggère également de choisir des licences d’une durée de 5 à 7 ans, car après ce délai, les livres ne seront plus sur les tablettes de toute manière — à moins d’avoir écrit un bestseller du calibre de Moby Dick.

Les cessions, quant à elles, peuvent durer jusqu’à 20 ans, ou pour toute la vie… Vous voyez le genre?

Moi-même, j’essaie de signer des licences quand c’est possible. Mes expérience avec les éditeurs qui demandent des cessions n’ont pas été très positives jusqu’à maintenant (et, surprise, mes livres ne se sont quand même pas retrouvés sur le marché international).

Négociez!

Lisez et relisez votre contrat. Si des clauses vous causent des ennuis, parlez-en à votre éditeur. Peut-être réussirez-vous à le convaincre de modifier ou même d’annuler ces clauses contraignantes. L’important est de rester raisonnable.

Je ne listerai pas en détail toutes les clauses que l’on peut rencontrer dans un contrat. Ce sujet est trop vaste, il pourrait faire l’objet d’une série de billets à lui seul. D’ailleurs, je suis loin d’être un expert dans le domaine.

Pour y voir clair, consultez le site de l’UNEQ et commandez leurs brochures.

Bon. Une fois le contrat signé, vous êtes en galère! Attendez-vous à voir votre roman sur les tablettes des librairies dans l’année qui suivra. Plus ou moins.

Il est fort probable que votre éditeur vous demande d’être proactif par rapport à la promotion de votre livre. Ça vous angoisse? Sachez que j’ai préparé un dossier spécialement sur le sujet, intitulé 100 trucs pour faire la promotion de vos livres (avec des stratégies adaptées aux petits marchés, mais qui peuvent s’appliquer pour la France, j’imagine). Vous y trouverez des trucs pour déclencher le bouche à oreilles, ou pour l’entretenir. Lisez-le!

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